前几年，一些电影，经常出现“我左青龙，右白虎”的片段，很多人以为是瞎编，乐乐呵呵就过去了。其实不然，青龙、白虎、朱雀、玄武来源大有深意，不仅代表四大神明，还包括星象交替，更融入了《易经》五行和方位。
我国古代把天空里的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。在“三垣”外围分布着“四象”：即“东边苍龙、西边白虎、南边朱雀、北边玄武”。
也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。
东方青龙属木
青龙，亦作“苍龙”，古代神话中的东方之神。龙是中华民族的图腾，自黄帝授命于天，威泽四方，龙就成为中华民族乃至整个中国的象征。
而比较明确的定形是在汉代，从大汉朝开始，龙就被确定为皇帝的象征与代表。在东方传说中，青龙身似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，而在西方神话里，龙更像是长翅膀的蜥蜴。在中国二十八星宿中，青龙是东方七星角、亢、氐、房、心、尾、箕的总称。
还有在龙心的部分，有人称之为‘大火’的，跟晴雨有关，又因为青龙属木，所以也是木星当年的太岁。而在众多的朝代中也有一些君主取青龙来做自己的年号，如三国的魏明帝就是一例，而史记中也有关于夏朝是属于木德的朝代，所以他有‘青龙生于郊’的祥瑞之兆的记载。
《易经》中的乾卦，包括“六龙”，可解释如下：当苍龙星位于太阳附近时，人看不到被太阳光芒遮住的苍龙星，我们称之为潜龙；
之后，龙角与天田星同时出现在地平线上，称之为见龙在田在后来苍龙星全部出现即“或渊在洲”；
当苍龙星宿升到最高点，横跨南天，人们看到“飞龙在天”，之后，龙体开始下沉；
“亢龙有悔”最后，苍龙整体又落回地平线以下。而“群龙无首”不能解释为这个天文周期的最后一部分。如果把簸箕放在外面，没有簸箕的龙是内卷的。
而在古文中，“群”“卷”两个字恰恰通假，也就是说，这最后一句的意思是卷体的苍龙从天上俯冲下来，头已经落到地平线以下，所以，“龙”字本身就是一幅远古时代的星象图。
因在中国，龙是皇帝的象征，也是东方的代表，在五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙、右白虎的说法。
西白虎属金
白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的，即位于西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参，形状如虎，称西宫为白虎。因西方在五行中属金，色是白。所以白色是从五行中说的。
风水师探勘墓地时，在地形前方左右两边突起的地形，可以当作墓穴的地方，都有独特的称号，称之左青龙、右白虎，取其护卫之意，而在公堂中也有相同的装饰，在左右堂柱上绘有青龙白虎，以其镇压邪灵。
而在道教兴起之后，龙虎被借用为道家炼丹的术语，就是指“铅汞、坎离、水火、阴阳”等的同意词。而另外一种说法是，性属木，木代表东方，于卦为震，故比为青龙；情属金，金代表西方，于卦为兑，金白色，故喻为白虎。
金能够克木，故情多损性，而用二八之真精气，使之交合为一，则金木无间，龙虎自伏而成丹，在人体中则以肝为龙、肾为虎，而外丹则仍取阴阳之意，以龙为铅，虎为汞。
南朱雀属火
朱雀又可说是凤凰或玄鸟。朱雀是四灵之一，也和其他三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸，联为鸟形，亦称朱鸟。联想起来就是朱雀了，朱为赤色，像火，南方属火，故名故名朱雀。
在古籍的记载中凤是一种美丽的鸟类，而以它的歌声与仪态为百鸟之王，它能给人间带来祥瑞，同时也拥有‘非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮’的特殊灵性。
而由于它是‘羽虫’之长，所以和‘鳞虫’之长的龙在传说中就渐渐成了一对，一个变化多端，一个德性美好，就成了民俗中相辅相成的一对，更由于龙象征着至阳，而原来也有阴阳之分的凤（凤为雄，雌为凰）在跟龙相对之后就渐渐的成为纯阴的代表了。
北玄武属水
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思;冥，就是阴的意思；属性都为水。
玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。
以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海里，因而玄冥成了水神;乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征;最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。
又因北方七星为：斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形如龟，称北宫玄武。
玄武有别于其他三灵。玄武，也叫“真武”，俗称“真武大帝”，是道教所奉的神。相传古净乐国王的太子，生而神猛，越东海来游，遇天神授以宝剑，入湖北武当山修炼，经四十二年而功成，白日飞升，威镇北方，号玄武君。
它和其它三灵又一样，也是由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。而古时后的人对玄武它的解释有以下的数种，玄武即龟。《楚辞·远游》洪兴祖补注：玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。
中黄龙属土
黄龙是古代汉族传说中的神兽。按照古籍记载，黄帝及大禹可能都是黄龙的化身。
五行思想的体现将黄龙看做是五龙之一。有四大神兽之外的“第五灵”甚至四灵之长的说法，『中央黄为土』就是黄龙。
黄龙在古代是皇权象征，在九龙壁上可以见到黄龙。有人认为黄龙的这个地位已经被瑞兽(黄麟)替代，也有人将二者同等看待，但实际上，黄麟作为麒麟的一支远远无法与黄龙相比。如古籍《淮南子》中，就记载，“应龙生建马，建马生麒麟”，是祖孙关系。
有人也提出黄龙即是黄帝时期的应龙，他们的共通之处既是地位要远高于普通龙类。
其实，从星象上来看，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，朱雀升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，玄武上升，总称为“四大神兽”。
而所谓天数者，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。是故处于堂上之阴而知日月之次序，见瓶中之冰而知天下之寒暑。
另外，四大神兽也是周易六爻卦象相对应的“六兽”中的四兽，总称“六神”，分别是青龙、朱雀、勾陈、腾蛇、白虎、玄武，除了表示五行和方位，还反应卦象信息。
四兽也是中国十二时辰制对应不同时辰吉凶的一种提法。往往青龙对应的时辰为吉时，白虎、朱雀、玄武对应的为凶时。
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