文末有关于Checkerspot公司及产品信息的Q&A环节，不要错过！

打量一下你的四周：从手边的鼠标，到地板上的合成纤维地毯，我们每个人的日常生活都充斥着石油制品。现在，如果有一种更清洁、更环保的材料生产方式，能为我们提供所需的产品，你会乐意为这些商品买单吗？

Checkerspot是一家创新材料公司，该公司正在从分子层面重新构思产品。在公司的优化改造之下，微生物能够生产出只在天然环境下存在的独特分子，目前，公司正尝试将其技术转化为平台，以推动我们向后石油时代发展。

Checkerspot在商业化方面的首次尝试是户外休闲产品。该公司开发了采用藻类材料制造的高性能滑雪板，并基于此建立和优化了其WING平台。

Checkerspot的联合创始人兼首席执行官Charles Dimmler解释道：“我们决定将我们的平台品牌命名为WING，因为这个名称与公司logo中的蝴蝶比较搭。我们之所以选择这个名称也是因为它能激起人们的好奇心：什么是WING平台？WING平台是干什么的？”

图 | Charles Dimmler

WING平台使得新材料的设计过程可以达到分子级别。具体来说，Checkerspot的工程师首先通过培育微藻获得新的分子构建模块，再将这些模块转化为具有新型物理性质的材料。然后，公司再将这些材料制成零部件和产品，并进行原型制作和测试。

WING平台的应用和产品开发能力是非常重要的，用Dimmler的话来说：“我们必须清楚地了解消费者或用户们最终获得的产品是怎样的，我们正充分地向人们展示我们的材料在最终产品中所体现出来的价值。”

Dimmler解释说，他们从要为消费者解决的问题入手，逆向思考到所需要的技术和创新，并通过这一过程更高效地助力产品研发。

Checkerspot的技术需要将天然油转化为单体。而在此之前，由于生产这些油的植物的种植规模有限（且难以扩大规模），大型石化公司都没有投入相应的研究。

“这些植物不在可耕种地区生长，而且也不适合当今的农业经济体系”Dimmler说道：“而我们需要的单体也无法从石油中直接获取”。

面对这些困境，生物技术提出了解决方案。现在，Checkerspot能够将这些植物的基因引入到微生物（微藻）表达系统中，再通过对发酵过程条件进行改进，最终就可以低成本、大规模的生产出所需的单体分子。而且这样的生产工艺也为由这些独特单体制成的材料赋予了新的物理和功能特性。

图 | 油滴在单个微藻细胞内形成，来源：Checkerspot

Checkerspot目前正在进行三种材料的商业化：轻量级聚氨酯基复合材料（Algal Core）、铸造聚氨酯（Algal Wall）以及与Beyond Surface Technologies合作向全球服装品牌销售的织物面料MiDori BioWick。

Dimmler说道：“消费品品牌、材料和成分供应商之间存在着脱节。我们通过设计、构建、测试和快速迭代来实现创新。我们可以在远低于其它消费品品牌所需的时间内实现从概念到上市的过程，而且我们的过程也是更具成本效益的”

Checkerspot希望利用其技术、材料和平台赋予其他人创新能力，从而让这种创新能够通过制造业继续传播。随着后石油时代的临近，拥有让更多公司创新的技术就变得至关重要。

Checkerspot公司简况

Checkerspot是一家高性能材料公司，致力于从分子水平上设计材料。该公司以其消费品牌WNDRAlpine（Wonder Alpine）为前锋，推出了一系列性能卓越的户外休闲产品，其后装雪板和滑雪板都使用了由Checkerspot微藻提取油配制而成的聚氨酯泡沫和铸造聚氨酯，这些材料能够满足高度苛刻的性能要求。此外，该公司还开发了一种技术，将滑雪板制造过程中的废料升级再利用，并创造出一种独特的复合材料SpiralMade™，这种材料可以应用于各种硬质商品的制造。

融资情况

关于Checkerspot的Q&A

问：Checkerspot的名字因何而来

答：Checkerspot的名字源于一种叫做Edith Checkerspot的蝴蝶，这是一种仅适应于旧金山湾区特有的蛇纹石花岗岩土壤植物的濒危物种。这只蝴蝶象征了Checkerspot公司对环境的承诺以及开发更好的高性能材料的决心。

问：Checkerspot现在有哪些代表性的产品？

答：Checkerspot现在主要生产五种材料，分别是微藻油（Algae Oil）、聚氨酯浇注弹性体（AlgalCast）、硬质聚氨酯泡沫（AlgalFoam）、纺织品饰面（MiDori BioWick）以及一种由生产废料回收制成的材料（SpiralMade® Materials）。

问：为什么Checkerspot使用微藻作为底盘生物进行生产？

答：微藻是所有高等植物的祖先，每个微藻细胞都是一个天然的产油工厂。而且微藻油的高可持续性和低碳足迹也是Checkerspot最看重的。

问：除了材料生产过程本身，Checkerspot还采取了哪些措施来降低生产过程对环境的影响？

答：Checkerspot在阿拉米达总部使用的能源是百分百的可再生电力（风力发电），而位于盐湖城的设计实验室使用的也是百分百的可再生能源（太阳能发电和可再生天然气）。

问：Checkerspot在去年年底推出了一款名为PollinatorTM Kit（传粉者）的产品，能介绍一下该款产品吗？

答：PollinatorTM kit是一套新型藻类树脂铸造套件，可以为产品设计师们提供更加绿色的材料选择。这款树脂材料中有≥56%为生物材料，其余部分则仍是化石燃料来源的异氰酸酯。通过特定的模具或3D打印，用户可以将树脂材料铸造成聚氨酯零件，并对其耐用性和功能进行测试。这个套件中用到了三种藻类衍生材料：分别是聚氨酯树脂、用于孵予铸件色彩的颜料以及由藻类油墨印刷的包装材料，另外，套件中的混合棒其实也是由聚氨酯树脂本身制成的产品。

参考链接：

https://www.technologyreview.com/2023/01/19/1067074/next-for-crispr/

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作者/捉蝴蝶的猫

审核/莫十二

编辑/莫十二

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