1936年，奉行“攘内必先安内”的蒋介石不顾日本对东北的侵略，为了消灭延安根据地，他特地从南京赶往西安督战。但是，苦于内战的各路军马在12月12日爆发了兵变。以东北军张学良和十七路军杨虎城为首的国民党军队，毅然联合发动“兵谏”扣留了蒋介石，要求他停止内战、一致抗日。

在各方代表的斡旋之下，蒋介石只得做出承诺：“决不打内战”和“一定要抗日”。和蒋介石是拜把子兄弟的张学良显然政治觉悟不高，很讲义气的他竟然亲自将蒋介石护送回南京。张学良天真的以为蒋介石也算是英雄好汉，他自信满满地告诉底下人：“人家是委员长，我不送他回去，让人家怎样领导抗日？我抓了他，如今送他回去，这叫‘一抓一送’岂不变成千古美谈？”

不料，刚到南京，飞机一落地，蒋介石就翻脸不认人，下令软禁张学良。在被软禁初期，张学良还是心存幻想，曾经多次写信给蒋介石，请求继续带兵抗日，以死报国。狡猾的蒋介石并没有搭理他。

不死心的张学良托戴笠转告蒋介石，继续表达自己上前线的心愿。过了几天，蒋介石找人送来一根可以伸缩的高级钓鱼竿。看到鱼竿，张学良失望极了，气得把鱼竿摔断。外人不解，张学良却明白蒋介石的意思：希望张学良能像这鱼竿一样，能屈能伸。另外一层意思是，你就安心过日子吧，闲得没事就去钓鱼，被指望自由了。

晚年的张学良和夫人赵四小姐

好不容易熬到抗战胜利，张学良心想，这总可以恢复自由了吧。于是，在蒋介石生日那天，张学良精心挑选了一块手表送给蒋介石，意思是，日本人都投降了，是时候放了我了。跟上次一样，蒋介石就回赠了张学良两件礼物：一双女人穿的绣花鞋和一本1936年的日历。张学良收到礼物后，彻底死了心。蒋介石送日历的用意很清楚，1936年那件事永远是过不去的坎。至于送绣花鞋，破有深意：古代女人是裹小脚的，行动不便。你张学良学一学小脚女人，足不出户。

这里插一句，和张学良比起来，西安事变主导者杨虎城算是很惨的了，在解放战争末期，蒋介石在逃亡台湾前，下令处决杨虎城全家。而张学良曾经是蒋介石的拜把子兄弟，而且在蒋夫人宋美龄的求情下，张学良被转移到台湾囚禁起来，暂时保住性命。

死了心的张学良不再抱有幻想了，他在台湾阳明山买了块墓地，连自己与赵四小姐的墓穴都挖好了，还经常去看。张学良一关就是54年，等张学良恢复人身自由的时候，已经是1990年，那时他已经89岁高龄。五年后，他带着赵四小姐一同去美国夏威夷定居，再也没有回过台湾，也没有回到大陆。2001年10月14日，张学良去世，享年101岁。