在2019年湖南省的空间结构、平衡发展的当中，一个非常明显的迹象就是：北强南弱、东强西弱。湖南省东部偏北长沙-株洲-湘潭构成了全省最大的都市圈，更北侧、靠近长江的岳阳市也是一个较强的地方。

与湖南省的东北部相比，位于湖南省西南部永州市，在历史上也曾经是一个大郡——零陵，曾经与长沙市并驾齐驱，但它最终没有发展成长沙一样的大都市，甚至比长沙周围的地级市还要更小一些。

下面就是湖南省的行政区划地图，注意长沙市与永州市的位置。

从湖南省均衡发展的角度，位于西南的永州市、位于东北的长沙市适合成为“多中心”的结构，历史上湖南省属于荆州南部的时候，其实也是如此的结构。然而这种结果其实仅仅是“昨日黄花”，目前的湖南省并非“多点开花”，永州市已经不能和长沙市相提并论。

对于目前的湖南省来说，最强的四个地级市都位于东北，除了最东北从的岳阳市之外，长沙市、湘潭市、株洲市三个地级市其实是一个整体，也就是一个都市圈。

下面就是湖南省省会长沙市的夜景。

永州市目前是雄踞湖南省的西南部，永州市有一个零陵区，它曾经称之为泉陵。正是“零陵”这个地名在中国历史上面声名显赫，因此它更名成了“零陵区”。

湖南省永州市规模并不小，面积22441平方公里、人口545万，它管辖了2个市辖区、9个县，也是湖南省湘江以西的关键地区。

下面是湖南省永州市的建筑和街景。

对于熟悉三国、三国演义的人来是，永州（零陵）在当时可谓是与长沙并驾齐驱，作为荆州南部的南四郡，都与现在湖南省地级市有传承：

• 长沙郡：位于湘江以东、北部，也就是目前以长沙为中心，长株潭地区；
• 武陵郡：在湘江以西、北部，也就是目前常德市为中心的地区；
• 桂阳郡：位于湘江以东、南部，也就目前以郴州市为中心的地区；
• 零陵郡：在湘江以西、南部，也就是目前的永州市。

随着湖南省的发展， 原本并驾齐驱的荆州南四郡已经发生了分化：靠东的比较强、靠北的比较强。作为全省西南部的零陵郡，则变成目前湖南省一个不算很强的地级市——永州市。

下面就是三国时期荆州地区的地图，从图中可以看出永州市在当时地位。

湖南省永州市的发展其实体现了中国省级行政区的一个通用的特点：一旦省会确定之后，全省就由“多中心”，变成了“单中心”，在省会周围的地方，也会出现马太效应，越来越强。永州市不能成为像长沙一样的大都市，本身也符合一般的发展规律。

永州市在历史上曾经与长沙市“并驾齐驱”，其实这是因为当时二者都是荆州的“郡级行政区划”，属于平级的关系。当时的郡相当于后来四分之一的省，随着郡制度退出、省制度建立，全省单中心的结构确定，永州市自然不能发展成与长沙市“相提并论”的大都市，甚至比不过长沙周围“小弟”。