元宇宙：揭秘虚拟世界的未来
作者：Jean Zeid
编辑：Meister Xia
导读：
元宇宙是一种新的互联网应用和社会形式，它是由各种新技术整合而产生的。随着互联网行业的不断发展，人们对元宇宙的认知，从虚幻到概念化，我们会发现元宇宙已经离我们越来越近了，元宇宙的概念也逐渐深入人心。上一期内容中Jean Zeid带我们了解了元宇宙的起源与发展。元宇宙能否引领下一次数字化革命？元宇宙产业如何呈现商业化？本期“元宇宙：希望，承诺和未知”系列二，继续为您解读！
一览：
以电玩和成人影片为代表的部分行业已置身元宇宙发展的前沿，线上付费及订阅模式也随之兴起。
元宇宙有望在商业领域大展身手，例如，以加密货币和NFT为支撑的商业画廊。
苹果、亚马逊、谷歌等知名生态系统都在围绕元宇宙谋篇布局。
考虑到部分政府可能会对虚拟环境设限，未来，将有多个元宇宙并存。
人们对元宇宙服务的潜力仍旧知之甚少。此情此景，不免让人想起上世纪90年代末的互联网泡沫。当时，很多服装新创公司都称，“虚拟试衣间”技术可助消费者实现在线试衣。类似想法层出不穷，但由于技术发展落后，并未看到什么实际成果。随着新创公司一个接一个的倒下，不少怀疑论者坚称，线上购物只是天方夜谭。时过境迁，人们的思维方式与技术工具早已出现质的飞跃。
2005年前后出现了第三代移动互联网UMTS，它与元宇宙的崛起也有共通之处。彼时，人们宣称3G网络支撑的新型服务将会催生数千亿美元的价值。然而，多数创新都不了了之，也未成功打入主流市场。不过，随着社交网络、应用程序和移动广告的出现及爆炸式增长，3G仍旧书写了成功故事。
01.
一触即发
纵观技术发展史，元宇宙的兴起难免让人觉得似曾相识。虽说人们对该技术仍旧一知半解，但很快，相关应用就会层出不穷。智能手机早已走进千家万户，增强现实和虚拟现实等元宇宙相关设备的普及也不过是时间早晚。随着设备的不断优化，大众迟早会拥抱这项新技术。届时，市场将涌现出一系列新型服务，进而引爆下一轮数字化革命。
联网计算机的出现标志着第一次数字化革命的到来。在这一阶段，计算机主要依靠搜索引擎和浏览器联网。考虑到无线连接尚未出现，其应用场景只能局限于室内。触屏智能手机的出现引爆了第二次数字化革命，带来了从电脑浏览器到手机APP的“迁徙”。自此，我们的消费、社交、娱乐及设备使用方式都发生了天翻地覆的变化。
当然，预测并非总能成为现实。比如，随着互联扬声器的兴起，语音技术成为了第三次数字化革命的热门候选。然而，上述技术并未带来太多创新应用。元宇宙有望引领下一次数字化革命，解锁虚拟世界的深度沉浸式访问，并开拓触摸屏之外的空间。换言之，元宇宙将模糊虚与实的边界。
图片来源：PI France
02.
根基稳固
以电玩为代表的部分行业已置身元宇宙的前沿。过去20年，随着沉浸式游戏体验的不断发展，电玩在该领域迈出了漂亮的第一步。不断引领数字化创新的成人影片行业，自然也会快马加鞭。作为线上付费及订阅模式的鼻祖，成人影片业开创的付费流媒体模式早已大获成功。
纵观商业领域，如何将购物中心搬进虚拟世界，开创一个集消费、娱乐等各种服务于一体的虚拟环境，是元宇宙面临的主要挑战。当然，未来也会有加密货币、NFT和区块链之外的底层技术创新。
不过，商业发展仍然严重受到物流和地理边界的限制。互联网出现之前，人们能够选择的购物渠道十分有限。如今，技术发展虽已打破地理边界，却并没有让距离就此消失。人们以为贸易往来早已不分国界，但事实上，商业领域的龙头平台仍未完全实现全球化。此外，各国贸易平台往往千差万别，各地更是存在较大的差异性。当然，全球性商业平台在进行区域性探索时，可以根据消费者偏好来实现因地制宜。比如，奈飞（Netflix）就针对各个国家提供了不同的价格套餐。
03.
强强联手
亚马逊、脸书、苹果等现有生态系统很有可能会依托元宇宙实现深度发展。为了引领和制胜下一代数字化革命，以GAFAMs（谷歌、亚马逊、脸书、苹果和微软）为首的美国科技巨擘，正在与以阿里巴巴为首的中国科技巨头展开白热化竞争。与亚洲和美国相比，欧洲科技公司难免相形见绌。比如，法国并不乏精通加密技术和网络安全的企业，但其力量微薄，难以主导这一不断兴起的新市场。
我们或多或少可以肯定一点：未来，世界范围内将出现多个元宇宙。比如，中国肯定会有自己的元宇宙，施行诸多限制，不允许其公民访问未经审查的内容。即便是在虚拟空间，也会有相关规章制度，从而形成某种“国界”、“边界”。健全的法律法规是必要的，能保护消费者，并调节互联网用户与平台之间的关系。当然，元宇宙并不具备排他性。今后，智能手机、虚拟空间，以及实体商店之间的交互只会越来越多。线上购物的蓬勃发展并没有导致实体商店的灭亡，其他商业形式也实现了实体与虚拟世界之间的自由穿梭。
当然，上述技术的可及性值得深思。未来，我们在普及和使用上述技术时，如何才能避免产生新的数字鸿沟？如果雇主要求在元宇宙面试，那些娴熟使用元宇宙技术的求职者是否会比新手更有优势？面对近在咫尺的下一场数字化革命，这些问题亟需得到解答。
前景可期
元宇宙将催生多大的经济价值？根据咨询公司Gartner InfoTech的预测，这一次，种种承诺终于不再是空头支票。很快，元宇宙将会成为人们生活不可或缺的一部分。该研究表明，到2026年，元宇宙将在工作、购物、教育、社交和娱乐等领域得到广泛应用，影响全球25%的人口。未来，借助VR头盔享受深度沉浸式体验可能会成为家常便饭。Gartner InfoTech还称，NFT和数字货币将助推虚拟世界的经济发展。麦肯锡的一份报告也证实了这项技术的增长潜力：到2030年，元宇宙有望带来高达50亿美元的价值催生。
Jean Zeid
Thierry Pénard
法国雷恩第一大学经济学院经济学教授兼院长
Jean Zeid
记者，法国新闻台电台主持人，《Art and video games》、《Cyberpunk History(s) of an imminent future》等文章的作者
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